La ruée vers l’eau ?

Introduction

Indispensable à tout être vivant, l'eau vient à manquer gravement dans quelques endroits du monde. Il y a eu les émeutes de la faim, il y aura peut-être bientôt des émeutes pour l'accès à l'eau. Petite parenthèse cinématographique : Hollywood l'a bien compris, faisant de l'eau le principal enjeu du dernier James Bond sorti sur les écrans au titre imprononçable "Quantum of Solace". Fin de la parenthèse. Bref, l'eau a beau être présente partout ou presque (on rappellera que le globe est recouvert à 70% par les océans), elle n'en est pas pour autant disponible et propre à la consommation. Pourtant, des solutions existent pour capter l'eau ou pour l'amener aux populations qui en manquent. Petit inventaire pas forcément exhaustif.

1. Désaliniser l’eau de mer

On parlait des océans qui recouvrent 70% de la surface du globe dans l'introduction. Leur taux de salinité rendant leur eau impropre à la consommation, il y a un moyen simple comme bonjour, en tout cas dans l'énoncé du procédé : désaliniser l'eau de mer. Pomper l'eau de l'océan, en enlever le sel, et en faire de l'eau potable. Plusieurs techniques sont possibles : la distillation, l'électrolyse, la filtration membranaire (ou "osmose" : passer l'eau dans des filtres ayant des pores minuscules retenant les particules de sel)… Ces techniques, bien que très efficaces, demeurent néanmoins gourmande en énergie, et parfois coûteuses. On préfèrera donc pour les pays arides (bien trop souvent des pays pauvres) celles utilisant les énergies renouvelables et inépuisables, comme la distillation par four solaire.

2. Capter la rosée

Quand on pense "désert aride", on pense souvent à l'Afrique ou à l'Asie. C'est oublier un peu vite le Chili. Le Chili a beau s'étirer sur plus de 4000 km en bord d'océan Pacifique, la Cordillère des Andes qui s'élève en plein coeur du pays empêche les nuages de passer à l'Ouest. Conséquence : toutes les villes et villages situés du mauvais côté des Andes ne voient jamais de nuages. Et n'ont donc jamais de pluie. Dur. Par contre, ces habitants doivent composer avec un épais brouillard, la camanchaca. L'idée : tendre des filets très fins à flanc de montagne sur lesquels se forment des gouttelettes d'eau, qui glissent ensuite dans des gouttières, qui les emmènent dans un réservoir. Et hop : les habitants ont de l'eau.

3. Récupérer les eaux de pluie

La solution la plus simple, quand on a la chance d'habiter un pays sur lequel il pleut régulièrement, est encore de récupérer les eaux de pluie. Alors oui, elle ne sera peut-être pas potable, mais le manque d'eau nuit autant aux hommes qu'aux cultures. Un réseau de chaineaux sur les toits qui finirait sa course dans une cuve de récupération des eaux de pluie est une très bonne solution. L'eau, filtrée, est ensuite utilisable pour arroser toutes vos cultures. Des hectolitres disponibles sans le moindre effort, ce serait bête de s'en priver.

4. Remorquer un iceberg

Celles et ceux qui ont vu le film Titanic le savent : les icebergs sont les ennemis des marins. Pourtant, ces blocs de millions de tonnes d'eau douce gelée pourraient rendre de fiers services. Un ingénieur français, Georges Mougin, a donc imaginé de transporter l'un de ces énormes glaçons depuis l'Arctique jusqu'aux îles Canaries, qui souffrent du manque d'eau potable. Le principe : habiller l'iceberg d'un revêtement isotherme pour empêcher sa fonte trop rapide, puis le piéger dans un filet relié à un bateau, qui guiderait alors l'attelage porté par les courants marins. Un bloc de 7 millions de tonnes serait ainsi capable d'alimenter en eau une ville de 50 000 habitants pendant un an. Pas mal. Et coup de chance (ou pas) : à cause du réchauffement climatique, des icebergs se détachent de plus en plus souvent de la banquise.

5. Puiser l’eau au fond de la mer

L'eau douce jaillit des sources. Et bizarrement, certaines de ces sources se trouvent dans le fond des océans. Pourquoi ? Parce qu'il y a bien longtemps, avant l'élévation du niveau des mers, elles se trouvaient encore sur la terre ferme. Une société française, Nymphea Water, se propose de capter ces eaux pour ensuite les fournir aux populations alentours. Contre paiement, évidemment. La société peut apporter de l'eau pour un tarif de 2 à 5 fois inférieur à celui proposé par les usines de désalinisation. Jackpot ?

6. Eviter le gaspillage

Mais pour lutter contre le manque d'eau, il peut aussi suffire de mieux gérer celle dont on dispose déjà. En évitant le gaspillage. Les solutions sont multiples et ont été rabâchées : ne pas laisser couler le robinet pendant la vaisselle ou pendant qu'on se brosse les dents, préférer les douches aux bains, laver ses fruits et légumes au-dessus d'une cuvette et réutiliser l'eau pour arroser ses plantes… A vous de jouer !

7. Avoir un don

Sinon en dernier recours, il reste toujours l'option de creuser la terre pour espérer trouver de l'eau. Mais mieux vaut ne pas creuser n'importe où, au risque de s'épuiser inutilement. Et pour ça, il faut s'équiper d'un pendule ou d'un bâton de sourcier. Et espérer avoir "le fluide" en vous pour que l'opération fonctionne.