La vie de la fleur kényane

Les fleurs, c’est comme les fruits et légumes, ça devrait se consommer de saison. Mais le calendrier occidental nous donne bien des occasions d’acheter des fleurs, et le marché international se fait fort de répondre à la demande florale. Serions-nous prêts à toutes les absurdités écologiques, sociales et économiques pour pouvoir offrir une rose en hiver ?

Le Kenya est le premier pays exportateur de fleurs coupées en direction de l'Europe, et le troisième au niveau mondial, derrière les Pays-Bas et la Colombie. Selon le Conseil de production des fleurs au Kenya (KFC), 65% des fleurs coupées exportées du Kenya le sont via les Pays-Bas, bien que la vente directe tende à se développer. Parce que nous aimons beaucoup offrir des roses, le Kenya concentre sa production sur la reine des fleurs et cultive 70% des roses que l'on trouve sur le marché européen. Le secteur est en pleine expansion : 10.946 tonnes de fleurs coupées exportées en 1988, 86.480 en 2006 et 117.713 en 2009.

La fleur kényane naît dans un climat favorable à son développement, sous le soleil de l'Afrique. De ce fait, elle est considérée comme moins polluante, car moins énergivore que les fleurs qui poussent sous des serres chauffées au gaz aux Pays-Bas. Mais n’oublions pas que le CO2 n’est pas le seul élément qui entre en ligne de compte pour le calcul de l’impact écologique d’un produit. Les émissions ont même parfois bon dos.

Car la fleur kényane est traitée avec soin (engrais, pesticides), et très bien arrosée malgré l'aridité du sol. C’est pour cela que les trois quarts des cultivateurs de roses ont établi leurs fermes industrielles sur les rives du lac Naivasha, qui s'assèche pour que la rose kényane puisse prendre son envol. Comme l'eau reçoit sa part de traitements chimiques, elle peut la partager avec toute la végétation, les animaux et les habitants. Le biologiste David Harper, qui étudie l’hydrologie de la région depuis trente ans, a constaté que le lac avait déjà perdu plus de la moitié de son volume en vingt ans. En plus des pompages excessifs pour la floriculture, il alimente les bidonvilles environnants en eau polluée, et cette eau retourne dans le lac sans aucun assainissement. Selon lui, si rien ne change, “dans moins de dix ans, le lac ne sera plus qu’un étang boueux malodorant, avec des communautés humaines appauvries vivant difficilement sur ses rives dénudées”. Souvenez-vous de la mer d’Aral…

Lorsque la fleur Kényane est déracinée et expédiée par voie aérienne vers la bourse aux fleurs d'Amsterdam, les grandes enseignes de la distribution de fleurs l’assimilent à leur propre production et l'envoient sur le marché européen avec l’étiquette "Origine : Pays-Bas". Elle dépend pour  beaucoup des transports aériens, ce qui peut parfois lui jouer des tours : quand Eyjafjöll, le volcan islandais, a paralysé le trafic avec son nuage de cendres en avril 2010, le Kenya a été dans l’impossibilité de vendre les 400 à 500 tonnes de fleurs coupées qu’il exporte par jour. Il a ainsi enregistré des pertes journalières de 1,5 à 2 millions de dollars.

Les ouvriers sont les premiers à pâtir des aléas du marché, avec des salaires équivalents à 1 ou 2 euros par jour, des emplois précaires (5000 licenciements en avril 2010) et des baisses de prix des fleurs occasionnées par les fluctuations financières. D’un autre côté, l’industrie florale pourvoit des moyens de subsistance au Kenya : entre 50.000 et 60.000 emplois directs, et plus de 500.000 emplois indirects.

Tout cela fait beaucoup d’éléments à mettre sur la balance quand on est face au bel étal du fleuriste et qu'on se demande : "J'achète ? J'achète pas ?”. Repensons donc à cette petite histoire au moment d’envoyer notre argent sur les roses kényanes…

Heureusement pour les amoureux des fleurs, il existe des organismes certificateurs comme Max Haavelar, ou encore le Flower Label Program, qui tentent de repenser la floriculture de façon plus juste, avec de meilleures conditions de travail au Nord comme au Sud, et des critères de respect de l'environnement imposés. Le FLP, par exemple, réunit 60 exploitations dans le monde entier, avec 1000 hectares de terres et 15.000 travailleurs. Vous pouvez notamment trouver des fleurs issues du commerce équitable sur le site ethiflora.fr.

Le plus important, c’est d’attendre la bonne saison. Avec l’arrivée du printemps, c’est le moment d’acheter ses plantes et ses fleurs aux horticulteurs du coin, ou de les planter soi-même. Les plus belles fleurs sont toujours celles que l’on a vu pousser.

+ d'infos : IPS International, Max Haavelar, FLP